Frustrazione e ansia sono collegate fra loro. Una fonte di ansia dipende dall'aggressività in risposta alla frustrazione stessa.
L'ansia è un'esperienza spiacevole, è quindi naturale che tendiamo a difenderci da essa e a tale scopo mettiamo in atto dei meccanismi di difesa.
I meccanismi di difesa, sono vari processi psichici attivati in modo automatico involontario o inconscio nel tentativo di ottenere un sollievo dall'ansia e dalla tensione emotiva; grazie ad essi, possiamo evitare o allontanare la presa di coscienza di emozioni dolorose.
Va notato per inciso, che non sono rari i tentativi volontari e consapevoli per raggiungere lo stesso obiettivo, ad esempio chiudiamo gli occhi per non vedere, ci diciamo "è meglio non pensarci" e così via.
Il vero processo di difesa invece è un processo inconscio.
L'uso di queste difese, sono indispensabili per riuscire a mantenere una stabilità mentale ed emotiva, esse agiscono quindi in vari modi in ciascuno di noi non solo nelle persone nevrotiche.
I meccanismi di difesa vanno considerati normali o patologici, secondo come vengono impiegati, la loro efficacia e i loro contributi positivi-costruttivi, o, negativi-disturbanti, alla nostra economia psichica generale.
Capita a tutti di dimenticare un appuntamento, se però, una dimenticanza diventa costante per fuggire inconsciamente una fonte di ansia allora parleremo di uso esagerato e patologico dei meccanismi di difesa.
La stessa cosa vale per i ritardatari incalliti, per le persone che non riescono a prendere un impegno senza rimandare, per chi racconta con facilità bugie, per chi inizia molte cose senza portarne a termine nessuna, ecc.
I meccanismi di difesa dall'ansia sono molto numerosi e agiscono combinandosi tra loro allo scopo di produrre una comune barriera. Le più importanti barriere di difesa sono:
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