La Luna, dipendentemente dalla posizione di orbita viene vista in ogni parte della Terra con angolazioni diverse. In questo modo, la sua superficie appare completamente, parzialmente o per nulla illuminata dalla luce solare. Partendo dalla fase di Luna Nuova, essa inizia a mostrare la classica falce che cresce ogni giorno sino a diventare un disco nella fase di Luna Piena, per cominciare quindi a decrescere successivamente sino ad annullarsi nuovamente in una Luna Nuova.

Questo fenomeno è calcolato in giorni e può essere suddiviso in quattro fasi principali, separati a loro volta da altrettanti momenti intermedi, che in successione vengono definiti: Luna Nuova si trova nella stessa direzione del Sole (congiunzione), e perciò tramonta e sorge con esso. La Luna Nuova non è visibile, essendo occultata dall'intensa luce solare, anche se nei giorni immediatamente precedenti o seguenti, quando essa mostra una esile falce, è debolmente illuminata dalla luce cinerea, ossia dai raggi solari riflessi dal nostro pianeta. La Luna Nuova ha un’età di zero giorni. Luna Crescente la Luna mostra un disco parzialmente illuminato per meno della metà, che è rivolto verso Ovest. Primo Quarto a 90° dal Sole verso Est (quadratura), sorge e tramonta 6 ore dopo di esso, mostrando mezzo emisfero illuminato che si trova rivolto verso Ovest. L'età del Primo Quarto è di 7,4 giorni. Gibbosa Crescente la porzione di disco illuminato ammonta ad oltre la metà. Luna Piena dalla parte opposta al Sole (opposizione), è completamente illuminata. La Luna Piena sorge e tramonta in maniera opposta al Sole, ossia con una differenza di 12 ore (180°), ed ha un'età di 14,7 giorni. Gibbosa Calante il disco lunare appare illuminato per oltre metà, ma in modo decrescente. Ultimo Quarto la Luna sta per completare il giro, si trova infatti nuovamente a 90° dal Sole, ma questa volta verso Ovest, per cui sorge e tramonta 6 ore prima. L'emisfero illuminato volge ad Est ed ha un'età pari a 22,1 giorni. Luna Calante la frazione illuminata del disco lunare continua a decrescere, mostrando ancora una piccola parte che si trova rivolta verso Est. L'intero ciclo delle fasi lunari dura circa 29,5 giorni è viene chiamato periodo sinodico o lunazione, che praticamente corrisponde all'intervallo di tempo fra due fasi uguali. Da ricordare inoltre come dall'età della luna alle ore zero del primo gennaio, valore che viene chiamato epatta, si ricavi la data della Pasqua e di tutte le altre feste religiose ad essa collegate, e che la parte illuminata è separata dall'altra, durante le fasi parziali, da una linea detta terminatore dove i raggi solari, a causa dell'angolo d'incidenza molto piccolo, fanno risaltare tutti i particolari della superficie.

E' vietata qualsiasi riproduzione, anche parziale, senza autorizzazione